여러 고민을 하던 중에 손상된 각막을 투명하게 보이도록 할 기구가 필요했습니다.
조성원 선생님께서 중요한 조언을 해주셨죠. Eckardt lens 라는 임시로 각막의 기능을 대신 할 수 있는 기구가 있다는 것을 알려주셨습니다.

못에 의한 상처의 직경이 약 4mm 정도였는데 Eckardt lens는 직경이 7mm로 적당하였고 이 렌즈를 이용하여 수술에 도전해 볼 수 있었습니다.
 
버섯 모양으로 생긴 이 렌즈의 아랫부분은 임시로 절개한 각막에 고정시키고 버섯 머리에 해당하는 부분은 각막 위쪽에 위치 시켜 바깥쪽에서 눈의 안쪽을 투명하게 관찰할 수 있었습니다.

각막이식때 처럼 혼탁된 각막을 떼어내고 Eckardt 렌즈를 고정하였습니다.




렌즈를 고정하고 나니 안구 속을 잘 볼 수 있었죠. 터진 수정체 조각들을 제거하고 혼탁된 유리체도 흡입하였습니다. 못이 들어가면서 눈썹이 같이 눈속으로 들어가 있어서 눈썹도 2개나 제거를 했습니다.




유리체를 모두 없애고 나니 생각보다 망막의 손상은 심하지 않았습니다. 일반적인 경우라면 안구내 염증이 발생한 경우 시행하는 유리체 수술에서 인공수정체 삽입은 잘 시행하지 않습니다. 이유는 염증 조절에 어려움이 있을 수 있고 나중에 시행해도 크게는 무방하기 떄문이죠.

하지만 이 환자의 경우 경과가 좋다면 각막이식술을 받을 기회가 생길 것이고 인공수정체를 지금 삽입해 주면 각막이식술시 부담을 줄일 수 있을 것으로 판단하고 인공수정체도 삽입해 주었습니다.

인공수정체 삽입후 Eckardt 렌즈는 제거하고 원래의 혼탁된 각막을 다시 각막에 고정해 주었습니다.
여전히 눈은 혼탁된 각막으로 보이지 않는 상태였지요.




그 후 다행히 눈속의 염증은 잘 조절되었고, 약 2달간의 고통의 시간을 보낸 후 각막이식의 기회가 생겼습니다.
외국에서 수입각막으로 각막이식을 받았고 시력은 높지는 않지만 그래도 실명의 위기는 넘길 수 있었습니다. 물론 앞으로도 지속적인 관리가 필요하겠지만요.



의과대학을 다닐 때 내가 만일 암에 걸린다면 이 힘든 치료를 어떻게 받아 하고 생각하며 내가 앞으로 암에 걸린다면 그냥 치료 받지 않고 죽을 거야 라고 생각했던 적이 있습니다. 치료의 고통스런 시간들 뿐 아니라  어려운 상황 일수록 치료 후에 어떻게 될지 예견하기가 어렵다는 것이 이런 상황을 더욱 어렵게 만들지요.

치료에 어려움이라면 암이란 큰 산이 있고, 그 중 흔히 알고 계시는 백혈병이 있습니다. 백혈병의 예를 들어보면 백혈병의 여러 종류가 있는데, 그 일부는 항암요법 만으로도 치료 확률이 80% 이상으로 올라갔고, 나머지 종류들도 과거에 비하면 치료 성적이 매우 좋다고 합니다. TV 속 주인공들이 백혈병에 걸리면 모두 안타까운 운명을 맞았던 것과는 큰 차이가 있죠.

어려운 상황에서 최선을 다하는 것, 그리고 희망적인 목표를 가지는 것은 의사 뿐만 아니라 환자분들에게도 반드시 필요한 일이라 생각합니다.
그리고 노력 후 그 좋은 결과는 우리 모두 것이 될 것이고요.

아무리 어려운 상황에서라도 희망을 잃지 않는 것은 치료 뿐만 아니라 세상 모든 일이 그렇겠지요?
오늘도 우리 모두 화이팅 해 볼까요.!!